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    钟声。

    不是通过耳朵听到的，是直接敲在灵魂上的。

    每一声都像是从极深的地心传来，带着岩石摩擦的沉闷回响，带着某种古老的、早已被遗忘的节律。它不刺耳，不急促，只是缓慢地、固执地重复着，一下，又一下，穿透黑暗，穿透岩层，也穿透陈维意识中那层越来越厚的非人隔膜。

    队伍在倾斜向下的通道中停下脚步。

    索恩单膝跪地，将维克多教授小心放下，一只手紧紧捂住自己的耳朵——尽管他知道这没用。他脸上那道疤痕在心脏宝石散发的乳白色微光下显得更加狰狞，异色瞳孔里翻涌着警惕和一丝几乎无法察觉的痛苦。“这声音……不对劲。”

    塔格靠在岩壁上，勉强睁着眼睛。失血和疲惫让他的视线模糊，但那钟声却异常清晰，像是直接在他骨头里震动。“像……葬礼的钟。”他嘶哑地说，每个字都带着血气，“北境有些部落……送战士去冰崖安眠时……会敲这种钟。”

    葬礼。安眠。

    陈维没有说话。他背着巴顿，站在原地，左眼瞳孔深处的暗金色随着钟声的节奏明灭不定。刚才强行挤入他意识的那段陌生记忆碎片还没有完全散去——苍白骨殿，跪伏的身影，羽毛与阴影的王座……这些画面与钟声交织在一起，让他产生了一种奇异的既视感，仿佛他曾无数次站在那座骨殿里，听着同样的钟声，仰望同一个模糊的存在。

    不，不是他。

    是这颗心脏宝石的原主人，那位死去的“守墓人”学徒。是宝石里残留的、关于“永寂沙龙”的记忆痕迹，通过第九回响碎片的共鸣，流入了他的意识。

    “它在……召唤。”陈维终于开口，声音干涩得像是两块石头在摩擦，“或者……在报时。”

    “报什么时？”索恩问。

    陈维摇头。他不知道。那段记忆碎片太模糊，太破碎。但他能感觉到，钟声的节奏里有一种紧迫感。不是急迫，而是一种“时间将尽”的、近乎永恒的紧迫。

    他小心地将巴顿放下，让他靠坐在墙边。矮人的呼吸依旧微弱，但脸色似乎不再那么灰败得吓人。心脏宝石的净化力场稳定地笼罩着这一小片区域，驱散了通道里原本弥漫的阴寒和若有若无的腐朽气息。艾琳躺在旁边，面容平静，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。维克多教授也是，胸口的起伏虽然微弱，却始终没有停止。

    至少，他们还活着。

    陈维从怀中取出那颗心脏宝石。宝石在他掌心平稳搏动，乳白色的光芒温和地照亮他愈发苍白的手和那大半灰白的头发。他集中精神，尝试与宝石内残留的地图信息再次建立连接。

    这一次，更加顺利。

    或许是因为刚才的共鸣，或许是因为第九回响碎片的力量在无意识中流动，宝石表面的光点再次浮现、组合，那幅复杂的地下结构图投射在半空中，比之前更加清晰稳定。

    陈维指着他们现在的位置——一个闪烁的光点，位于一条细长通道的中段。“我们在这里。”他的手指沿着被高亮的路径移动，穿过几个标注着扭曲符文和波浪线的区域，最终落在那片被细线环绕的开阔地——“永寂沙龙前庭入口”。

    “距离不远。”陈维估算着地图的比例，“如果通道没有坍塌，没有意外……可能再走半天就能到。”

    “到了之后呢？”索恩沉声问，目光锐利，“那个什么沙龙，里面有什么？那个‘盛宴’又是什么？这些死人——”他指了指陈维收好的那本烧焦笔记本，“他们警告‘小心’，说明那里不是什么好地方。”

    陈维沉默。他也在想这些问题。笔记本上潦草的“守墓人……不是传说……情况不对……小心盛宴……拉尔夫……交易错了……”这些字句像冰冷的针，刺在他紧绷的神经上。

    “我不知道里面有什么。”陈维坦白，声音里带着疲惫的诚实，“但地图显示，这里是通往‘寂灭之喉’的几个已知侧径入口之一。”他指向地图上“永寂沙龙前庭”更深处，那里一片模糊，只有一个巨大的、不断旋转的黑色漩涡标记，旁边用血红色的古老符文标注着——即使不认识，也能感受到那符文散发出的不祥与终结气息。

    “寂灭之喉……”塔格喃喃重复，仅存的那只手无意识地握紧了拳头，“部落传说中的‘大地伤口’……一切生命走到尽头的地方……”

    “也是‘律法烙印’要夷平的目标。”索恩补充，语气冷酷，“如果我们不去，几个小时后，连我们带这片地方，都会变成灰。如果我们去了……”他看向陈维，“可能会遇到比变成灰更糟的事。”

    这是一个没有完美答案的选择题。留下，等死。前进，可能送死，也可能找到一丝渺茫的生机，或者……真相。

    陈维的目光扫过昏迷的同伴，最后落在巴顿脸上。矮人即使在昏迷中，嘴角也习惯性地向下抿着，仿佛在表达对命运的不屑和愤怒。陈维想起巴顿最后的话：“替我们所有人……找到那条对的路……”

    什么是对的路？

    是活下去的路？还是完成使命的路？抑或是……不让牺牲白费的路？

    陈维不知道。他只知道，停在这里，巴顿的牺牲、赫伯特的粉身碎骨、所有人的伤痕累累，都将毫无意义。

    “我们得去。”陈维说，声音不高，却异常坚定，“不是为了什么‘盛宴’，不是为了沙龙的秘密。是为了……可能性。”他顿了顿，看向索恩，“艾琳、维克多、巴顿……他们需要治疗，需要时间恢复。‘永寂沙龙’既然是一个古老的、有组织的存在，里面可能有医疗资源，可能有关于‘寂灭之喉’和‘第九回响’的记载，可能有……让巴顿重新站起来的方法。”

    最后一句，他说得很轻，更像是一种自我说服的希望。

    索恩盯着他看了很久。疤痕脸上的肌肉微微抽动。最终，他重重吐出一口浊气，像是把胸中所有的犹豫和不安都吐了出来。“那就走。”他弯腰，重新背起维克多，“但得说好，要是情况不对，要是那个‘盛宴’真他娘的是个陷阱，你得答应我，别犯傻。该跑的时候，别回头。”

    陈维点了点头。他知道索恩的意思。如果代价是所有人都死在那里，那前进就没有意义。
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